桑德兰的悖论：保级泥潭中的圣西罗之行

当桑德兰在欧联杯抽到客场挑战AC米兰、踏上圣西罗球场时，他们想必曾为有机会与这样的豪门同场竞技而兴奋不已。 然而，等到12月10日他们启程前往意大利、挑战这家意甲巨人时，他们或许更担心的是三天后英超对阵诺丁汉森林的比赛。 原因在于，这支上赛季升班后的黑马，如今已成为本赛季的挣扎者之一。他们在欧洲赛场与声名显赫的强队过招，却在国内联赛直面保级大战。 周六1比3不敌考文垂后，桑德兰在9轮过后仍排名垫底。而且，他们的处境可能很快进一步恶化。 在奔赴米兰之前，他们将迎来一段令人生畏的联赛赛程：主场对切尔西、客场对阿斯顿维拉、主场对托特纳姆热刺、客场对利物浦、客场对死敌纽卡斯尔联；其间还穿插主场欧战，对阵克罗地亚的萨格勒布迪纳摩和波兰的雅盖隆尼亚比亚韦斯托克。 如果在这段赛程中无法制造冷门，而积分榜下游的其他球队又不断拿分，那么“黑猫”可能在梦想中的米兰之行到来前，就已危险地掉队。 正因如此，他们对同样开局迟缓的诺丁汉森林一战，或许比圣西罗之行更重要。 桑德兰上一次在英超赢球，还是8月30日对阵富勒姆——那是欧联杯联赛阶段抽签、确认将做客米兰的两天后。当时，桑德兰球迷一边庆祝胜利，一边为欧洲之旅搜寻航班和酒店，肯定没想到球队会在进入11月时仍未再尝联赛胜绩。 算上首轮输给伊普斯维奇，他们已遭遇6场失利、2场平局。 “非常失望，”队长格拉尼特·扎卡在输给考文垂后说，“我们没有做到一直讨论的事情，也没有做到训练中的内容。又是如此多的失误。像这样踢，我们任何比赛都赢不了。” 但在欧洲赛场，黑猫一切顺利。他们在欧联杯积分榜上排名第九，仅因净胜球劣势无缘前八、未能直接晋级16强。三场比赛，他们两胜一平。 联赛杯赛场，他们周中3比2击败布伦特福德，晋级四分之一决赛，将对阵同样在联赛中挣扎的水晶宫。 然而，本赛季欧战后的三场联赛，他们仅拿到1分；而这场输给考文垂，正是在周中联赛杯战胜“蜜蜂”之后。 “足球不是一天好、一天坏，”扎卡说，“上赛季我们没有欧战。上赛季输球后我们能反弹，但现在我们犯了太多简单的错误。在这个联赛里，犯错就会受到惩罚。” “而且我们每个周末都在受罚。我不确切知道问题出在哪里。是注意力，还是其他事情？当然，我们现在排名垫底，但在足球里你必须积极思考。即使比赛中犯错，也要展现勇气，但眼下并非如此。” 本赛季迄今，桑德兰最明显的不同是防线漏洞百出。上赛季，他们的后防线是联赛第四稳固，只有冠军阿森纳、曼城和布莱顿丢球更少。 本赛季至今，只有伊普斯维奇和水晶宫的丢球数多于桑德兰。上赛季9轮过后，桑德兰5胜2平2负，仅丢7球；如今9场比赛已丢17球。上赛季，他们用了15场才达到这一丢球数。而在欧洲赛场，他们三场只丢两球。 他们目前已有7次失误直接导致丢球。周六考文垂的前两个进球，一次源于未能处理好传中，另一次则是卢克·奥尼恩在第二次丢球的推进过程中被塔伊沃·阿沃尼伊断球。 “糟糕的结果，”桑德兰主帅雷吉·勒布里斯对BBC《比赛日》说，“起伏不定，我想这是对这场比赛和本赛季至今的总结。我们能踢出好球，创造一些好机会，但也犯了很多非受迫性失误。” “在这个级别，尤其是在英超，对手能抓住每一次机会，考文垂做到了。这不是运气问题，而是我们自己的问题。” 防守失误显而易见，桑德兰在门前的效率也可能正在反噬他们。上赛季，只有降级的伯恩利和狼队的预期进球差值低于勒布里斯的球队。也只有水晶宫、伯恩利和狼队进球少于他们的42球，桑德兰最终净胜球为负。 本赛季9轮，他们只进7球，只有倒数第二的诺丁汉森林更少，为6球。桑德兰还缺少后卫丹·巴拉德，他自9月国际比赛日以来一直因腿筋伤势缺阵。 如果说还有积极面，他们已经面对过冠军阿森纳、争冠球队曼城和状态正佳的布莱顿，还顽强逼平了布伦特福德和利兹联。但在垫底之时，这或许只是抓救命稻草。此刻，再次获得欧战资格似乎遥不可及。 “我们处在一个困难的位置，”扎卡说，“但这也是一个可以展现性格、展现我们共同走出困境的渴望的时刻。我相信我们仍能做到，现在先专注于下一场。”