谷歌首颗数据中心卫星上线，并开始“写诗”

谷歌Suncatcher项目的原型太空数据中心已上线，并与地面通信。本月早些时候，它搭载SpaceX猎鹰9号火箭，与100多个其他航天器一同发射升空。 该卫星搭载四块谷歌张量处理单元（TPU），发电功率最高可达1千瓦，旨在为未来由近距离编队卫星组成的网络铺路，使其能够在轨执行大规模推理工作负载。然而，TPU的功耗意味着它一次只能开启一块约20分钟，这让本已棘手的星地通信更加复杂。 在约三周的时间里，团队通过调试流程测试了卫星各子系统，随后航天器进入工作状态。本周，地面工程师发出首个提示词，要求预先加载到卫星上的谷歌DeepMind Gemma 4模型写一首关于身处太空的俳句。于是有了这首： 蓝色地球在下方 数据流以无声的优雅涌动 星光滋养我的核心。✨ 谷歌表示，他们用这些以太空为主题的诗作测试了该模型（他们真该派个诗人去？）；而或许更重要的是，公司让航天器报告卫星周围的轨道环境。 一位发言人告诉TechCrunch，卫星运行正常。 正在进行的测试活动将考察这些芯片在热应力和太空辐射环境中的表现。谷歌已在地球上的粒子加速器中对其TPU进行了大量测试，但现在需要观察太空辐射对硬件的真实影响会如何作用于处理器。辐射可能引发“位翻转”——使计算机内存中存储的数值发生改变——进而可能在不触发常规监测工具的情况下破坏数据。 地面测试表明，辐射对推理工作负载的影响可能很小，对模型训练则更成问题；但现在，谷歌团队将在真实环境而非模拟环境中评估这些动态。 如果该航天器上的TPU被证明能力足够，下一步将是在2027年再发射两颗配备先进芯片的卫星。这些航天器将支持更高的发电功率，并演示星间光学链路。 在太空数据中心的诸多愿景中，谷歌Suncatcher项目基本是唯一计划利用卫星间高速链路来支持协同分布式工作负载的；SpaceX的数据中心预计也会使用激光链路，但其卫星轨道间距过大，难以有效共享处理能力。Starcloud和Cowboy Space等公司则期望在单颗卫星上执行推理负载。 谷歌与SpaceX的愿景密切相关。谷歌母公司Alphabet持有SpaceX的重要投资股份。而要发射各自的轨道数据中心，两家公司都需要“星舰”（Starship）——这枚仍在研发中的重型运载火箭，是埃隆·马斯克太空愿景的核心——实现完全且快速的重复使用。 在本月早些时候发表的一项同行评审分析中，Suncatcher研究人员估计，SpaceX需要让星舰飞行1800次，才能实现其早期运载工具所取得的那种学习曲线驱动的成本下降。Suncatcher是典型的谷歌“登月”项目——公司专注于设计在2030年代具备经济性的基础设施。然而，要实现这一目标，可能取决于公司其他业务如何应对近期AI带来的压力与机遇。谷歌母公司Alphabet本周股价大跌，此前公司报告称，将AI植入搜索业务的努力正在损害广告收入增长。 更正：Suncatcher原型卫星搭载四块TPU，但一次只能运行一块。