“他就像勒布朗。”8岁赛马“金凤凰”在德尔马冲击历史

加里·芬顿和比利·科赫当体育迷已经够久了，他们深知那句关于“时光老人”不败的俗语。 “我肯定能这么说自己，”56岁的科赫开玩笑说。 但两人也知道，有些人能比常人更久地推迟那不可避免的结局。比如卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔，比如汤姆·布雷迪，比如勒布朗·詹姆斯，又比如金凤凰。 金凤凰是一匹8岁的骟马，由芬顿和科赫共同管理的小红羽毛赛马马房于五年前在它的出生地爱尔兰购入。自2022年1月在美国首秀以来，它已赢得12场比赛，其中除一场外全部是分级锦标赛，奖金累计超过250万美元。所有这些成就使其跻身卓越之列，但并非独一无二。 然而，本周六傍晚约6点40分，金凤凰有机会在北美洲参赛的纯血马中脱颖而出，仅次于传说。如果它能赢得30万美元奖金的德尔马让赛，金凤凰将加入传奇名马凯尔索的行列，成为仅有的两匹在这片大陆上连续五年赢得同一项重要锦标赛的赛马。（凯尔索曾五次当选年度马王，在1960年至1964年间连续赢得阿奎都赛马场的骑师俱乐部金杯赛。） “你说这话时我起了鸡皮疙瘩，”科赫说，“能与凯尔索这样的马相提并论……这真是一生难遇的事。” 延伸阅读：骑士桥在德尔马太平洋经典赛中获胜，获得育马者杯参赛资格 金凤凰是早上公布的5-2赔率热门，但这场二级赛绝非易事。参赛马匹中有多位锦标赛冠军，其中以率先成为第二热门的测试分数（3-1赔率）为代表。这匹4岁马由格雷厄姆·莫申训练，他本人也有一段骄人的连胜纪录：自2022年以来，在德尔马连续七次赢得夏季锦标赛——而2022年也正是金凤凰首次赢得这场1又3/8英里比赛的那一年。 再次获胜将是这匹骟马在这条赛道上的第七个锦标赛冠军，进一步扩大上个月在埃迪·里德锦标赛中创下的纪录，科赫和芬顿在分别接受采访时都将那场比赛列为自己最喜欢的表现之一。那场1又1/8英里的比赛比金凤凰偏好的距离更短，而且它必须击败包括另一位德尔马专家“强大的人”在内的对手。 “看到它冲回家门，唤起了我们所见过的所有情感，不仅是对它（在各地）的表现，而且是在这条它无比热爱的德尔马赛道上，”芬顿说。 那场胜利非常接近，但对金凤凰来说这很典型：它有七场胜利是以一个鼻子、一个头或一个颈位之差取胜，只有一场赢了超过1又1/4个马身。它的竞争心在任何距离、任何骑师搭档下都显而易见：它赢过短至7弗隆、长至1又3/4英里的比赛，而且骑过它的七名骑师每人都至少赢过一场（目前的骑师赫克托·贝里奥斯五次骑乘赢了四场）。 “它真是一匹很酷的马，”科赫说。由于栗色毛皮和温和性情（芬顿形容为“甜美”），这匹骟马在马厩里被称为“大红狗克利福德”。 但其他这样的马，或者那些完全相反的马，都没有金凤凰的成功率或运动寿命。正是在这里，芬顿做了个类比。 “我打算说它就像勒布朗，”芬顿说，“随着他年龄增长，他的身体、他的运动能力一直保持在非常非常高的水准，而且几乎没出什么问题。它这段时间一直相当健康。” 芬顿和科赫很快称赞练马师菲尔·达马托及其马厩团队的全面管理，合理安排比赛间隔，每年育马者杯后都让金凤凰休整一段时间。今年冬天它的休息时间较短——到2026年首次出赛只有三个月——因为，芬顿说：“我想（达马托）觉得到了这个年纪，让它休息一段时间再重新训练，可能有点太难了。所以我想他赌了一把，尽可能让它保持训练。而你看，我们仍然站在这里。” 延伸阅读：LA28已售出超过600万张奥运门票，以下是你仍能买到的方法 还能跑多久？现在没有理由停下。金凤凰在2026年已经取得三场胜利，追平了它任何一年的最高纪录。而且它还没跑过它总赢的那场比赛。 “我只想看着它，看它在这个水平上茁壮成长，”芬顿说，“一旦它达不到这个水平，大概就是该收手的时候了。但它没有表现出任何迹象。” 科赫说：“人们总说：‘你为什么还让它跑？它已经8岁了。’我说，我们该怎么办？这匹马现在可能比它7岁或6岁时更好。” 科赫提到，作为CARMA（一个为加州退役赛马提供资金和照顾的非营利组织）的董事会主席，他收到许多设施提出的收养金凤凰的请求。 “我告诉他们它还没准备好，”科赫说，“它会告诉我们的。他们一直问，（但）不知怎么它成功躲过了时光老人。我不知道怎么做到的，但它确实做到了。” “我们会解决的。它会去一个非常特别的家。我向你保证它会过得很棒。它值得。” 本文原载于《洛杉矶时报》。