英伟达接近收购Hugging Face

据报道，英伟达已同意以129亿美元收购Hugging Face。《The Information》周三晚间援引知情人士消息报道了此事。Business Insider此前在周末率先报道Hugging Face正在接受收购意向，周三晚间则报道称，相关谈判对公司的估值超过130亿美元，但尚未产生签署协议，仍可能破裂。 TechCrunch此前联系了英伟达和Hugging Face寻求置评，但均未回应。（英伟达的沉默尤其值得注意，因为该公司过去对认为不准确的报道反应迅速。） 也许这一切从一开始就注定。Hugging Face成立于2016年，是最受欢迎的开发者分享和下载开源AI模型的平台之一。收购它将使英伟达在开源AI领域站稳脚跟，而恰恰在此时，开源开发者正竭尽全力追赶Anthropic和OpenAI等公司的闭源AI系统。 英伟达为何要这么做？最明显的是，为了维护其在AI芯片领域的主导地位——至少从外部看，这种主导地位正面临日益增大的风险，即便英伟达的芯片发布节奏非常激进。几乎所有的最大闭源AI实验室（OpenAI、谷歌、亚马逊和Anthropic）现在都在研发自己的AI芯片，以减少对英伟达的依赖。一个繁荣的开源AI模型生态系统可以为客户提供更多替代闭源实验室的选择，从而使更大范围的市场继续依赖英伟达的硬件。这也是英伟达已经投入数百亿美元构建自己的开源AI模型的原因。 我们是否应该对Hugging Face作为独立公司的日子似乎屈指可数感到惊讶？并不。Hugging Face首席执行官Clem Delangue今年大部分时间都在公开支持英伟达的开源推动。与此同时，围绕开源模型的争论已持续数月，据报华盛顿官员正在权衡对开放权重模型的限制。（中国实验室如月之暗面（Moonshot AI）已经发布了系统——比如它的Kimi K3模型——在基准测试上与领先的美国模型相当，而运行成本却低得多，因此华盛顿方面关于竞争和国家安全的担忧日益升温。一些闭源实验室的批评者，如白宫顾问David Sacks，认为这些担忧是Anthropic和OpenAI的“双头垄断”在煽动。） 例如，在本月早些时候接受CBS《面向全国》节目采访时，Delangue表示，Hugging Face在一次网络攻击后，使用了一个英伟达修改版的中国开源模型进行防御，并提到一封由英伟达CEO黄仁勋和包括Hugging Face在内的其他24家公司签署的信函，敦促美国政府支持开放模型而非限制。在7月底另一次CNBC采访中，Delangue也表达了类似观点，引用同一封信，同时警告中国“明显主导”着开源AI。 这笔交易还标志着英伟达在云计算领域某种程度上的回归。据报，大约一年前，英伟达缩减了自己的云业务DGX Cloud。但据《The Information》报道，拥有Hugging Face——它已经帮助开发者使用租用的算力运行AI模型——可以让英伟达在不从零开始的情况下重返该市场。 还有一个财务安全网在起作用。英伟达已承诺帮助客户承担数百亿美元云计算交易的成本。如果这些客户最终没有使用他们签约的全部算力，英伟达可能会被这些算力套牢。拥有Hugging Face将使英伟达能够将这些未使用的容量出售给Hugging Face的客户。 这一价格较Hugging Face上次已知估值大幅跃升。该公司在2023年筹集了2.35亿美元，当时估值45亿美元。该轮融资由Salesforce Ventures领投，Alphabet旗下的GV、IBM Ventures和英伟达自身等也参与了投资。 这也不是Hugging Face第一次接触英伟达的收购要约。据《金融时报》此前报道，去年年底，Hugging Face拒绝了英伟达5亿美元的投资提议，该提议对其估值为70亿美元。Hugging Face当时表示，它不想要一个可能左右其决策的主导投资者。 至于为什么现在会答应，人们可以说，被收购与接受一个巨型投资者不同——后者往往意味着在继续增长的压力下放弃控制权。 Hugging Face在AI领域中收入规模仍然相对较小。据《The Information》报道，该公司最近年收入约为1.5亿美元，而就在两个月前还约为1亿美元。 这种增长使公司“接近盈利”，正如Delangue上月对TechCrunch所说。尽管如此，接近130亿美元的价格对于这样规模的公司来说将是一个巨大的倍数，难以抗拒。 最后，这笔交易将使Hugging Face获得英伟达更深厚的财力支持，与此同时，其他AI基础设施竞争对手开始被其他公司吸纳，比如Stripe最近收购OpenRouter的交易。OpenRouter是一家成立于2023年初的初创公司，帮助客户根据需求和预算选择不同的AI模型来执行不同任务。OpenRouter在5月B轮融资时估值仅为13亿美元。据报道，Stripe本月早些时候支付了超过70亿美元将其收入囊中。