NBA球探因一个轻易的误判，错过了亚克塞尔·伦德博格的伟大

2020届高中毕业生曾被誉为近年来最受炒作的一批顶尖新秀之一。杰伦·格林、特伦斯·克拉克和乔什·克里斯托弗在青少年早期就因集锦视频成为家喻户晓的名字，并被拿来与科比·布莱恩特和其他明星得分手比较。杰伦·萨格斯是双栖运动健将，因为篮球更出色而放弃了俄亥俄州立大学的橄榄球奖学金。斯科蒂·巴恩斯和埃文·莫布利是机动灵活、臂展修长的防守天才，而凯德·坎宁安在一次激动人心的EYBL征程后跃居同届榜首，看起来像美国版卢卡·东契奇。 亚克塞尔·伦德博格同样属于2020届，但当同龄人登上《SLAM》封面、赢得国际金牌时，他还没打过有组织的篮球。在家乡新泽西州彭索肯，伦德博格的成绩不足以让他上场，而且他更热衷于打电子游戏，而不是把精力投入到改善未来的事情上。如果不是因为一次多米尼加球员展示训练营中的亮眼周末表现，让美国另一边的一所大专院校在新冠疫情缩短的赛季里用最后一个奖学金名额赌了他一把，他那巨大的天赋很可能就完全被埋没了。 近六年之后，伦德博格已经看起来接近NBA球星的水准：他是一名24岁的金州勇士新秀。从亚利桑那西部学院到阿拉巴马大学伯明翰分校（UAB），再到密歇根大学，如今与斯蒂芬·库里并肩作战，他这条迂回曲折的道路没有真正的先例，但它仍为人们提供了宝贵洞见：在年轻球员迅速演变的环境中，潜力评估正在如何变化。伦德博格几乎是这项运动每一条规则的例外，但他的崛起绝非偶然，也可能为未来几年那些足够努力寻找人才的球队提供类似成功故事的启示。 伦德博格本赛季开局的表现堪称惊艳。前七场比赛，他场均得到22.3分、7.3个篮板和3.7次助攻，真实命中率高达64.5%。周日对阵洛杉矶快船轰下37分，充分展示了他的全套技能。当身材更瘦的小德里克·琼斯防守他时，伦德博格在禁区用身体强打制造轻松得分机会。当布鲁克·洛佩兹在挡拆后的沉退防守中试图限制他时，伦德博格从容命中一记急停三分。他在向篮下冲击时展现出出色的身体控制，并在换防到小个后卫达里厄斯·加兰时毫不留情地惩罚对手。面对体型相仿的防守者科比·桑德斯，他像老练的职业球员一样拔起命中中距离。 没有哪个新秀应该具备这种即插即用的卓越能力。话说回来，伦德博格绝不是一名典型新秀。 勇士今年用第11顺位选中伦德博格，但即便是他们也没有完全确信他就是球队需要的那名球员。据报道，金州勇士心仪布雷登·伯里斯，后者在他们前一位被密尔沃基雄鹿选走，而勇士原本准备选他而非伦德博格。伦德博格自己的大学教练也选择了一名密歇根队友而跳过 him：达拉斯独行侠在聘请达斯蒂·梅几天后，用第9顺位选中了莫雷兹·约翰逊。 人们很容易看到年长首轮秀的过往记录，就立刻把伦德博格归为上限不高的潜力股。我从不认同这种论点。当我在最终选秀榜单上把亚克塞尔排在第5位时，我写道：“我通常不认同‘年长新秀比更早进入联盟的年轻球员更具备NBA即战力’这种说法，但在亚克塞尔身上，这似乎是事实。”实际上，只要能放下他的年龄偏见，他的评估从来都不算困难。 让我对伦德博格信服的是，他正以你希望他这个年龄球员进步的方式进步，尽管所处水平低于NBA。从大专院校进入UAB时，他主要是一名篮板型内线，通过创造额外进攻回合和保护禁区来提供价值。在UAB的第二个赛季，他开始展现组织进攻能力，证明自己可以持球发动进攻，利用个人得分引力为队友创造机会。他的三分命中数也比前一季翻了一倍。随着进攻开始开发，伦德博格主要打中锋，却当选了AAC年度最佳防守球员。 伦德博格足够优秀，本可在2025年从UAB参加选秀并进入首轮。然而，在联合试训检验选秀行情后，他决定接受密歇根大学一份巨额NIL合同，成为转学门户中排名第一的球员。在“疯狂三月”报道密歇根大学期间，我问亚克塞尔，NBA球探说了什么让他决定重返大学。他的回答展现了那种自发自觉——要按照自己的时间表从优秀走向伟大。 “（NBA）希望看到更多三分出手，也希望我在防守端有更多样性，”伦德博格告诉SB Nation。“我努力更多地去投三分，因为在NBA，我不会是超级球星。我会和谢伊·吉尔杰斯-亚历山大这样的人并肩作战，他不需要我为他得分。他需要我完成防守。我只是努力弄清楚自己的角色，尽我所能达到那里。” 密歇根大学独特的建队策略迫使伦德博格进入NBA评估者想看到的那个角色。梅让三名名义上的大学中锋同时首发，而他们每个人都优秀到足以单独围绕建队。伦德博格的可塑性是这一切奏效的最大原因。在短暂的职业生涯中首次被迫长期打到外线，亚克塞尔证明了自己能够大量出手三分、在禁区外防守，并通过串联传球润滑进攻，同时没有丢失两端的身体对抗性。 伦德博格证明了自己愿意为球队成功作出牺牲，而且他从不需要刷出最漂亮的数据来回答NBA的疑问。这名球员裸足身高6英尺8.5英寸、体重235磅、臂展7英尺4英寸，具备打NBA中锋的体型；他已经证明自己可以与其他大个子并肩作战，同时在高水平比赛中为赢球做贡献。他能做角色球员该做的事——抢篮板、设掩护、拉开空间、作为传球手转移球——同时他还拥有额外的进攻档位：作为一名单打得分手，他能利用体型创造更高效的得分机会。与此同时，作为外线射手，他变得越来越自信、越来越精准。 伦德博格最可怕的地方在于，他最令人惊艳的闪光点尚未转化为可持续的成功……至少目前还没有。七场比赛下来，他场均出手3.4次急停三分，命中率只有25%。如果这些球开始以哪怕30%出头的命中率落袋，他的上限就没有真正天花板。 太多年轻前锋在NBA高顺位被选中，只是因为他们拥有联盟所寻找的身材、运动能力和履历。最好的情况下，这些球员会在21岁、22岁和23岁赛季中发展为传球手和射手，同时不丢失身体对抗性。这正是伦德博格先在UAB、后在密歇根所做到的事，而考虑到他接触这项运动较晚，他的成长曲线更令人印象深刻。 将他的成长与另一位2020年高中毕业的勇士乐透秀乔纳森·库明加对比时，作为球员的进步更令人感慨。库明加在职业生涯早期从未被要求以身体对抗性承担赢球角色，而评估者当时看到的是潜在明星得分手。他从未开发出伦德博格现在展示的控球技术或投篮。亚克塞尔的进步不应仅仅因为发生在大学而非NBA就被低估。在其他所有方面，他都给了球探他们想要的一切。 去年大学篮球最好的两名球员是亚克塞尔和卡梅隆·布泽尔，其他人与他们差距明显。这也是为什么布泽尔在我眼中是显而易见的状元秀：他是全国唯一接近伦德博格水平的球员，而且他比伦德博格年轻五岁。虽然赛季还有很长，但伦德博格和布泽尔成为本赛季开局最好的两名新秀并不令人意外。 伦德博格满足了一名角色球员的所有条件，而在NBA，最好的角色球员确实比许多被捧为球星的人更有价值。亚克塞尔就是这一点的顶级范例。NIL将让优秀球员更久地留在学校，未来选秀中的一些顶尖潜力股如果也是多年大学老将、甚至是24岁新秀，也不必惊讶。看年轻篮球运动员时，说“进步并非线性”很容易，但当筹码真正摆在桌面上时，做起来却更难。伦德博格一直在跑自己的比赛。现在，他正证明即使起步晚，他仍然可以第一个冲线。